杨蘅朝天看了看，默默地退后，模样像极了地痞流氓被逮了现行、却拒不认错翻白眼。

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飞沙关里的逍遥日子注定无法持久。

以啖杏林为根基，秦阙调取三路浩气盟人马，于荒漠入口处的绿洲扎营；凛风堡主陆业、雪魔卫统领郭醒双双出征，携恶人谷四标主力赶赴龙门，与飞沙关、龙门镇驻军合兵一处。

龙门荒漠，大战在即。粮草辎重陆续运来，陆业率领大军到达龙门镇安置妥当，便派副手郭醒带人视察北方的飞沙关。

作为雪魔卫统领，丐帮出身的郭醒算是薛铮的顶头上司。其为人‎‌‍浪‌‎‌‎荡‎‍‌‎‍不羁，心腹众多，一副纨绔子弟的模样，偏又心细如发，手段独到，恶人谷里不论职位亲疏，都要恭敬地唤他一声郭大少。

与凛风堡主陆业同样，郭醒喜欢排场，飞沙关自然也要投其所好，备下美酒筵席，悉心伺候。在讨好上司方面，薛铮远不如护军盖鹏来得八面玲珑，索性将招待事宜全部丢给他去做。尽管知道盖鹏一定会趁机告自己的黑状，薛铮也不想在大战前把精力浪费在这些无聊的事情上。

不出所料，郭醒吃饱喝足，便开始查阅飞沙关的账务，毕竟在整军备战方面，以盖鹏的眼界还不足以挑薛铮的毛病。

“薛尉长，自从你到了龙门，飞沙关的税贡比以前少了三成。”郭醒将账簿随手一掷，“中饱私囊可以，但也别太过分，是不是？”

“郭大少误会了，”薛铮立在一旁，不卑不亢地答道，“上一任飞沙关统领所上交的税贡，四成出自打家劫舍，这种做法无异于杀鸡取卵，荒废商路，非长久之策。故属下优先恢复据点行商，如今已见成效……”

“说得真好听，玉门关来来往往这么多商队，何愁赚不到油水，你不做，就便宜了那些马贼。”郭醒冷笑着打断了他，“派驻龙门，可不是让你做良民来的，都是恶人，摆什么清高。”

默许劫掠算是恶人谷里最不需要阐明的事实，在龙门荒漠尤甚，而此事始终是薛铮心中不可逾越的底线。他开口正欲说什么，忽然察觉袖子被身后的杨蘅扯了一下，心知争辩无用，便将话吞了回去，垂首道：“郭大少说得是，属下过于狭隘了。”

两人的小动作却没瞒过郭醒的眼睛，他偏头向那青袍的参事望了一眼，了然一笑，站起身来。

“龙门一战，是场硬仗。薛尉长，我希望飞沙关能做好兄弟们的强力后盾，而不是当一个乖巧的穷崽子——好自为之罢。”

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送走郭醒后，薛铮始终有些心不在焉，杨蘅在旁边看着他在会议中几次走神，倒也没说什么。等到将领们最终将作战计划拟毕、纷纷散去，杨蘅也抱着文书准备离开，即将跨出门槛的时候，忽听身后薛铮唤了他一声：“杨蘅。”

“嗯？”

杨蘅驻足转身，薛铮却挠了挠脑袋：“……算了。”

“薛尉长何时变得这么唧唧歪歪的？”

薛铮深吸一口气，下定决心道：“如果，我是说如果，我不在恶人谷待了，你愿意跟我一起走吗？”

杨蘅歪头看着他：“离开恶人谷的庇护，你就是个通缉犯罢……哦，我也是——这日子可怎么过？”

“我养你啊。”

“你？”杨蘅盯着他的脸看了片刻，终于“噗”的一声没忍住，大笑起来。

薛铮见他笑得毫无收敛，就差扔掉东西满地打滚了，不禁有些恼羞成怒：“有那么好笑吗！难不成你养我？！”

杨蘅抬起头，笑得狡黠：“这也不失为一个好主意。”

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经过短暂的休整，远道而来的恶人主力向浩气发起猛攻。龙门镇驻军跟随陆业、郭醒一道正面抵御秦阙的浩气军马，飞沙关中的第五标则另有任务，薛铮、盖鹏分别率领精兵奇袭侧翼。

这本是出其不意的方案，谁料第五标竟在龙门峡谷遭遇浩气伏击，损兵折将，不得不提前撤退。自陆业率军前来，这还是双方第一次大规模交战，结果正面战场不分伯仲，第五标却打了败仗。回到飞沙关里开会的时候，众将领都有些灰头土脸，薛铮面色不豫地走到主位，把刀盾往桌上一拍，看起来活像尊煞神。

主帅没有发话的意思，自然只有次位的盖鹏代劳：“今天这一战耗子明显早有防备，依我看，这叛徒怕不是出在第五标之中！”

他一开口就是这样的惊天之语，帐中一片沉寂，将领们面带惶惑地交换着视线。终是薛铮打破沉默：“盖护军既然振振有词，不妨拿出证据。”

“呵。”盖鹏发出一声冷笑，视线在屋中环顾一周。他也在今日的伏击中受了伤，脑袋上缠满纱布，只在缝隙中支楞出一撮手掌长的头发，随着他的动作晃晃悠悠，看起来十分滑稽。不过屋中无人敢笑，众人都悬着一口气，等着他下面的话。

“第五标的作战计划，所知者无非昨日会议上区区几人。”盖鹏负着手踱到大帐正中，猛地一扭头，目光如刀刃般盯紧了主位上的人，“既可决策此次作战计划、又在阵中清楚第五标动向的，试问还有谁？”

“盖护军拐弯抹角说了这么多，无非是指控薛尉长勾结敌人，排除异己。”未等薛铮开口，杨蘅已然熟练地接过话头，长袖一挥指向众人面前的沙盘，“只是，在到达龙门峡谷外围时，尉长已然下达了撤退命令。盖护军不妨先解释一下，为何你等会在峡谷内遭遇埋伏？”

“显然是耗子事先知晓了我方的布置……”

“‘事先知晓’？我怎么不知道，今天的作战计划还包括深入龙门峡谷？”杨蘅摆出一副假装很费解的样子，“此次遇伏，折损的多为七队、九队，因为是自个儿的心腹，所以盖护军心疼了，委屈了，觉得有人要害你。”

“你……你别胡说！”盖鹏似是被戳中痛处，登时涨红了脸，拉高声调，“诸位作证，我盖某向来为第五标尽心尽力，方才所言亦是有理有据，何曾有一句话出于私念！杨参事如此曲解在下的意图，是何居心？”

杨蘅眯起眼睛撇了撇嘴，薛铮余光瞥见这个看上去仿佛在笑的表情，知道他是被对面恶心到了，接下来说出的话绝对要将这份恶心加倍奉还。

“七队、九队贪功冒进，在主军撤退之时擅自冲锋，方有此折损。尉长尚未追究尔等违抗军令之罪，盖护军此时却反咬一口，推卸责任，挑拨离间，扰乱军心，请问此中意图何在？”

“你……”

盖鹏一时气结，杨蘅亦没打算给他思索的时间，顾自继续道，“不知是盖护军心有盘算，趁机煽风点火，制造内乱；还是遭遇埋伏的打击过大心智恍惚，以至于无法做出正确判断。鉴于盖护军素来为第五标呕心沥血、夙兴夜寐，私以为后者的可能性大一些，请护军尽早休息，千万莫要硬撑，我会请大夫多开些醒神益脑的方子，免得像今天一样，生病误事。”

“……”

“……”

帐内再次陷入一片沉寂。

盖鹏居然安静了半晌也没出言反驳，不知是被说懵的还是气懵的；而薛铮则是因为从没见过杨蘅当众将毒舌展现得如此肆无忌惮，感觉有点爽，一时间还没回过味来。

但是身为主将，局面还是要控制，薛铮很快清了清嗓子，皱眉道：“杨参事，请慎言。”

杨蘅朝天看了看，默默地退后，模样像极了地痞流氓被逮了现行、却拒不认错翻白眼，偏生这人又生得温文儒雅，头簪桃花、青袍曳地，活生生的衣冠禽兽。

薛铮内心暗笑，面上仍是表情沉痛：“近来第五标过于安分守己，惹人非议，诸位心里憋屈，是薛某之过。盖护军亦是希望第五标早日建功，给兄弟们争回一口气，情有可原。毕竟战场之上，变数无处不在，杨参事可能所知有限——”

他说着瞄了一眼杨蘅，后者的面色仍旧没什么变化，只是与众人一道默默听着主将发话。

“今后，希望诸位务必依令行事，莫要给敌人可乘之机。”

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薛铮在人前装得有模有样，回到房间却是一把抱住杨蘅，畅快地大笑半晌。

“今天的你，格外强硬。”薛铮将人抱到床上，俯下身来笑道，“是为了我么？”

“这种程度，你也应付得来。”杨蘅懒懒地倚住靠枕，“只不过，我出马不必顾虑他的颜面，也好让你继续做一个‘客观公正’的主将。”

“说到底，还是为了我。”薛铮吻住他的唇，含混不清地开口，“阿蘅，你真好。”

两人顺理成章地滚到了一起，杨蘅有些懒散地靠在薛铮的怀中，配合他摆弄。

最是温柔缱绻之时，薛铮忽然凑在他耳边，轻声道：“杨参事……”

“嗯？”

对方忽然以职阶唤他，杨蘅一怔，身体还陷在那精壮有力的怀抱中，脸却被布满厚茧的手掌托起，强迫着偏过来，与探头向前的薛铮对视。

薛铮目不转睛地盯着那双因为诧异而微微睁大的眼，轻而缓地开口道：“第五标的动向，是你泄露出去的罢。”

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