“你可以相信我，但是别选我。”

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茶叶店占了两个门脸，楠木雕花木门内敛庄重，正当中挂着一幅匾额，行草书就“静心斋”三字。

屋檐下挂了一串风铃，周故提步过门槛时，风铃忽然随风作响，留下周故一缕目光。

“陈叔已经到了。”说话的是静心斋的林老板，穿着一身飘逸茶服，但拍在周故肩上那只手的腕间，戴的却是一块绿水鬼，“周故啊，你可是很久不来了。”

周故抖掉那只手，有些嘲弄地笑笑：“陈叔用不上我，我也没必要来这儿碍眼。”

木质阶梯吱吱呀呀，周故一步一阶不紧不慢，忽然想起自己忘记给江繁留饭，于是进雅间的脚步顿了一下，引来一道视线：“怎么不进来？”

黄花梨沙发正中坐着一个约50岁上下的男人，身形偏瘦，泛着暗光的黑色唐装有些空荡，却正好衬出拇指上翡翠扳指的通透绿光。

周故瞬间换了副表情，苦笑说：“太久没陪陈叔喝茶，怕品不出滋味，扰了兴致。”

“哟，这是变着法儿怨我呢。”陈叔点了点周故，往右下首一指，“坐吧。”

“哪敢怨您啊，是最近惹了麻烦，见您心虚。”周故被叫坐了才坐下，一挨着椅子马上没了样子，上半身都歪向了主位，难为情地低着头。

“这小子先发制人呢。”陈叔笑骂一句，对着林老板叹了口气，“体谅他之前辛苦，特意放回去歇段日子，他倒好，不知道怎么回事，居然让堂堂警察局局长把状告到我这里来了。”

话虽如此，陈叔言语间却可见亲近，林老板看周故一眼，紧接着赔笑道：“年轻气盛嘛，有陈叔撑腰，做事大胆了些，也能理解。”

周故撩起眼皮，皮笑肉不笑地瞥了眼对面的林老板。

陈叔笑了笑没说话，把泡好的茶沏出，亲自端了杯放在周故面前，忽然问：“前几天，你去看你妹妹了？”

周故坐直了才接过茶，端在手里转了转，点头：“是。”

陈叔：“这么多年了，是该去一趟，别忘了来时路。”

周故动作一滞。

陈叔似乎没看到，悠悠抿了口茶又看过来：“你心里一直没放下，我知道。可人得顾全大局，明白吗？”

“我明白，陈叔。”周故盯着茶面的涟漪。

“年轻人该提点就得提点，但该维护还是要维护，毕竟咱们都老了，天下将来还是他们的，对吧老林？”陈叔说，“那个……叫什么繁的……”

“江繁。”林老板率先说出了名字，往陈叔跟前凑了凑，“以前是差瓦酒店里的厨师，后来做了一段时间打手，再后来一路提拔，管了赌场、红灯区和酒店的生意，现在正跟纳塔蓬摆擂台呢。”

“江繁……”陈叔沉吟道，“我记得了……十四年前……”他看向周故。

周故把被手心捂得更烫的茶水一口咽了，攥着个空盏不放手。他喉咙一阵阵发干，但极快速地答：“就是他，偷渡时救我命的人。”

陈叔表示知道了，没再追问，仿佛只是一瞬间的好奇，得到解答后就没有下文。

周故手心出了一层汗，指尖都捏得发麻了，才把杯子放下。

陈叔终于说起生意，周故却不敢因此松懈。为了讨陈叔欢心，依旧做出放荡不羁的晚辈样子，实则整条筋骨都是紧绷的，西装外套下的衬衫早已经被汗湿得贴着背。

送陈叔上车时，陈叔坐在后座，制止了周故关车门的动作，半抬着眼说：“你是个念旧的人，但人是要向前看的。”

周故微怔，虚心笑了笑，说“知道了”，这才关上车门。

车子走得都看不见踪影时，周故回过神，在烈日下打了个颤。

“小周啊，陈总的话你也听见了？”林老板也没走，背着手站在一旁。

周故抬头看了看日头，接他的车停在面前，阿提从驾驶座下来为他拉开车门。

“林老板……”周故回头，眼神冷得就像十四年前的河水，“陈叔的话我听见了记得了，可你还记得那晚的事么？”

林老板紧咬着牙不吭声，周故便微微笑起来，恶劣又得意：“留你一命是看在陈叔面子上，可他谁的面子都不在乎。十四年前能眼都不眨杀掉那些人，现在就能为了我杀更多。”

周故像是没看见林老板淬毒般的目光，一屁股坐进车里，催阿提快走：“一不留神都中午了，赶紧买饭回家！”

*

“故哥……故哥！”阿提叫了好几声都没把周故叫醒，胆大包天地过去推他一把，终于让周故睁开了眼睛。

周故一脸呆滞，仿佛依然沉浸在梦里，可他没有做梦，不知何时睡过去开始，就陷入一片黑沉。

静静坐了会儿，他按着发涨的太阳穴下了车，问：“饭呢？”

阿提从副驾掂出一个打包袋，进入家门时，袋子就转移到周故的手上。

“故哥……”阿提没走，说话吞吞吐吐的，“你、呃……我……”

周故确实有些着急，但还是停在了门口。

阿提一咬牙：“兄弟们都认你，你要是不想答应，我们就不干，大不了自立门户。”

“别说蠢话。陈叔安排的事，我答应了就会办好，你们也是。”周故可能犯了烟瘾，摸口袋没找到烟，指头搓了搓。他叹了口气，对阿提说：“我知道你们的意思……但我有我的打算。”

他没等阿提再说什么，利落地关上门往二楼走。

都走到门口，周故也没听见房间里有动静，疑心江繁逃跑，一心急直接把门撞开，江繁在床上躺着，很警醒地立刻盯过来。

见到是周故，江繁放开铁链，重新倒在睡出凹陷的枕头里。

他好乖。周故想。

饭被随意放在地板上，周故幼稚地摇了一下因为不够长而悬空的铁链，心想这么脆弱的东西居然也锁得住他。

体温一直偏低的周故从胃部开始发热，神经末梢像是化冻般，酥麻地发着颤。

他跪在床边，近乎痴迷地端详江繁的脸，让他“别走了”，哄骗似的说“外面很危险”。

江繁不得不睁眼，感觉到有些荒谬。

他用刚睡醒的沙哑喉音问：“你信教吗？”

“不。”

“想也是。”江繁说，“那你救我只是单纯因为你善良？”

周故笑了笑：“是吧。”

“杀人也是？”

“哦。”周故又慢慢收了笑，“原来你记得。”

“很难不记得吧？救了自己的人，下一秒就把绳子上的那些人都杀了。”江繁面无表情地说。

周故看起来有点受伤：“他们是一伙的。”

江繁略一回想：“蛇头？”

“嗯。”周故说，“上船前我就听到他们的计划，打算在中途把我们几个小孩和女人弄死，拿着我们的东西骗钱。”

江繁似乎很轻易地相信了：“原来如此。”他伸出一根手指，“这是第一次。”

周故视线跟着移了过去，看起来有点不聪明，江繁忍住了掐一把他脸颊的念头，半坐起来。

“那第二次呢？”

“嗯？”

江繁心底骂他“小骗子”，可是还是耐心地重复道：“装作纹身师接近我，也是为了保护我。但为什么？”

周故张了张嘴，发现这是一个说来话长的故事，于是先给自己倒了杯水，接着用同一个杯子给江繁喂水。

“我喜欢你。”周故决定长话短说。

“骗人。”江繁这次拆穿了他，被凉水沁润过的声音沉了下去，“你想好再说。”

“我没骗你。”周故确实说过很多谎，但这一句一定是实话。

江繁偏头喘了口气，好像这样才能有力气继续跟周故对峙下去：“诚实的废话。你知道我要听的不是这个。”

周故的表情一点一点消失，原本大得可称可爱的眼睛，眼皮缓慢下垂，直到遮去大半的光。

本就不长的链条在周故手上又绕了一圈，江繁被迫扯高了脖颈，呼吸不畅。

“我本来想一直不出现，就只是看着。但如果我再不出现，你已经死了。”

决定回芭提雅后，周故打定主意对一切缄口不言，这些年来他几近失去一切，不会再奢求找一个同路人，或向命运抱有无谓的期待。

但他还是因为一点贪心，忍不住远远地望了江繁一眼，心上的死灰便冒出火星，让周故软弱地贪恋了活着的温度。

差瓦病重昏迷、纳塔蓬研制出新毒、江繁以近乎自爆的形式走到台前……桩桩件件都与周故预计的不一致，他确实为此头疼了一段时间，然而真正让他举棋不定的人只有一个。

“你听话一点。”周故看上去很没有办法地对江繁说。

江繁眉头高高挑起，把铁链摆弄得叮当作响：“这样还不够？”

“只是权宜之计，我不能看着你飞蛾扑火。”周故皱眉，“你太冲动了，我的人根本看不住你，一旦那些证据交出去，你一定会死。”

“所以你就把我像狗一样栓起来。”

江繁平静地陈述，但周故听出一些不依不饶的意味，他准备好那么多回答，但江繁在意的只有这一件事似的。

“还是在那个时候。”江繁补充。

“我打不过你啊，你又不肯听我的。”周故解释，他也知道自己手段并不光彩，很想快点结束这个话题，“我的错，对不起。”

“就这样？”

“……”周故跟他对峙后败下阵来，“我给你解开。”

江繁不置可否，仰着下巴，任由周故靠近最脆弱的地方，把束缚的项圈摘掉。

“你帮我选好了，对吗？”卸下负担的江繁站起来活动了下身体，看着把链条收好的周故说。

江繁一把推开了窗户，毫不掩藏地当中站立，逡巡着这迷宫般繁乱的贫民区。

长久以来，他总是觉得这些房子宛如鼠洞的窗户，亦或是如同住户一样被折磨得皲裂的那些缝隙里，都有一双窥探的眼睛在盯着他。

每当夜半惊醒，江繁就像身中一枚不知从哪个洞‍‍口‍‎‎‌射‎‌‍出的子弹，表现出失血过多的僵冷。

贫民窟的人狡诈而自私，为了钱什么都干，江繁也是从这种地方走出，却对贫民窟的一切深恶痛绝。

他从阴沟里脱身，做回冠冕堂皇的文明人类后，一边提防着，一边恐惧着这些地方。

“很多时候，我都想毁掉这里。”江繁说，“这里、那里，还有我们上岸时待过一阵子的那些地方。”

“你在怕什么？”

“怕上门要债的人，怕饿肚子，怕见钱眼开的亡命徒，怕被打，怕死，也怕变得和他们一样。”江繁回头，问周故要烟，“你不怕？”

周故摇了摇头。他从床头的抽屉里拿出一包烟，在江繁伸手接时，直接抽出一只放在他的唇间，火光一亮一灭，烟丝的香味同时在两个人的鼻尖萦绕一圈。

“他们没有办法。”周故在江繁触碰耳垂前退了一步，给自己也点了根烟。他并立在江繁身边，反问：“谁会希望生来卑微可憎？”

周故梳上去的头发落了一绺在额角，风吹散了发丝，挡住了他的左眼。周故低头避了避，深深吸了一口烟。

“那些证据交出去，你以为差瓦和纳塔蓬会受到制裁，死在Lotus的人会瞑目，这些人……”周故夹着烟的手在半空随便一扫，“就会得到救赎。没有了压迫者，政府将会接管这里，让一切步入正轨。”

江繁从刚才就变成侧身斜立，垂眼看着周故：“我没有那么天真，也没有那么自以为是。但冤有头债有主，他们该下去赎罪。”

两支烟即将燃到尽头时，周故抖掉最后的灰烬，扭过身轻轻拥住了江繁。

“那你其实没有选择。”周故说。

“我知道。”烟灰掉在指背，江繁却仿若不觉，在周故靠过来时就放松地闭上双眼，“第一次就已经选你了。”

周故笑起来，身体都微微抖动，渐渐无法控制前，笑声戛然而止。

“不是我。”

——“你皈依的不是我。”就在楼下，周故曾对江繁说过差不多的话。

周故：“你可以相信我，但是别选我。”

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