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庆宣二十八年，匈奴来犯，庆宣帝重文弃武，火力不敌匈奴，败战连连，边疆连着坊间难民无数。一时间，民间口诛笔伐皆是不忿庆宣帝在位所为。

同年小满，庆宣帝被旁系亲王应南王一派推翻，应南王掌位，改号永和帝，即令永和一年。

永和帝与废帝不同，视文武平等，着命人大改朝政。暗中清除废帝一系。伏冬立于朝堂末尾，不与人为伍，但也誓不为人所用，他始终只忠于初衷。

夜深，永和帝骤传伏冬会晤。伏冬俯首跪在堂殿外，身着还是白日那身酋八官服，身旁端正放顶乌纱帽，伏冬挺直腰背如崖上寒松不偏不倚。

永和帝站在堂殿中央的翠竹戏月浅绣屏风后，问他：“朕若许你书写百官的权利，好也为，不好也为。孟太史，思量思量。”

烛火通明，暖黄的光在伏冬半垂的鸦睫上闪烁。伏冬缓缓才道：“孟伏冬自请流放。”

“……”永和帝呷了口青茶，半晌，叹口气，“唉。”

“朕知道从来都留不住你，”永和帝走出屏风，君与臣在深宫中一跪一站相见，他止步于正门槛脚前，一身金黄正气的傲龙皇绣，就连绸质都是岭南臣子特意上贡的精品，“伏冬，你找得到他吗？”

“即便死生不往，总得在死前竭尽所能翻一翻踪迹。”

宫闱的红墙衬托伏冬白皙的肌肤，偌大的宫殿只留了君臣二人，伏冬揖手，慢慢提着官服退下。

*

永和一年芒种，永和帝借由废帝裁制了许多人，伏冬如愿混入其中。

伏冬母亲在商道上走了数十载，坚韧的气性如今到了爱子这儿一瞬竟溃不成军。她拉着伏冬的手，呜咽堵在喉间，她如何不知，伏冬自考上黄榜，每每深夜总会伏案苦写。

在一次霜寒天里，宣纸扔得书房到处都是，上面无一就那几个字——路拙尽。

“冬儿，冬儿，你可想好了？”

夫人擦了泪，眼角又添了几分细纹。

伏冬不是爱说话的性子，对着母亲的神情却也郑重起来：“娘，他曾愿我君着意安，我思绪好久，这双手写遍了天下苦事，何为志气，可从没写过关于他一分一毫。”

*

贴身太监附耳过来，永和帝合上伏冬写的史历。

温热的茶水应声满杯，永和帝喃喃道：“孟伏冬是杆子好笔，可惜了，这笔不为我所用。”

他还是应南王时，因不得宠受尽族亲落魄，伏冬初进宫为官，半年便升上太史令。他虽再不受宠，始终是亲王，国宴得见伏冬一面，路过伏冬身边的人都不敢和他打招呼，他好奇心突发，试着与他点了点头：“孟太史。”

伏冬脸上没什么表情，手却乖顺地揖在一起，“应南王。”

伏冬抬眸一瞬，他恰好对上——谁人能想到，一张毫无生机的脸庞上，有一双盼星眸，且流星顾盼，艳彩华丽。

伏冬创办皇家私塾，他有幸旁听一二，谓人之道何佳何惧，伏冬分析得头头是道，这让他对伏冬的兴趣更大了。

某日他趴在窗外听伏冬教书，忽然有个学生问起：“路拙尽，那个纨绔子弟？”

他没想到原来伏冬还认识那个霸王。

“嗯。”

他听见伏冬回答，一直没什么表情的伏冬因为这三个字，眉眼竟顺和起来，语气也没那么硬，只是轻轻地说：“嗯，是那位路拙尽。”

果然，还是嫉妒了。

永和帝翻倒那杯茶，等它凉透：“可惜先来的不是我。”

拙尽跟着父母越过乌沙荒漠，落脚地是物源丰富，地处两国山‍‌‍‌脚‎‍‌‍‌交‍‎‌‎界的小水村，父亲招人修了一座屋邸。

行走乌沙时，他远远见到了边疆的旌旗，那是他想触触不到的地方。他狠狠捶一下膝盖：“真废物。”

小水村邻海，背靠山，几百年如一日。十五年来，拙尽拖着废脚什么重活都做不了，只托人找了护船工的活儿给他打发时日。

“路瘸子，再给我们讲讲你在大内的故事吧？”

三五个小孩儿围着拙尽，他没想到会受孩子们喜欢，毕竟自己从前可是无恶不作。拙尽放下船钩，抱起最小的小女娃放在没受伤的那条腿上：“十五年前的旧事，一个个小屁孩儿咋这么感兴趣。”

不过说归说，他还是慢慢回忆：“以前我像你们这么大的时候，都是到处打架，谁欺负我了马上欺负回去，欺负我身边的人也不行，必须得是我欺负。有一次，马尚书家的老二不小心把蹴鞠踢我头上，我直接拿蹴鞠追着他拍屁股，吓得他好阵子不敢来私塾听课。”

小女娃捂着嘴：“哇！路瘸子你好凶哦！”

拙尽作势板着脸，“这就叫凶了？当今太史令年少时都被我吓哭过！”

他从袖子里掏出一张纸，父母为他小时候操了不少心，对于霸道横行的他又宠又气，狠心送他上私塾，论语孟子不是被小刀划坏就是被笔墨糟污。

即便是拙尽自己也没想到，从小偏向武闷子的他作画竟还不错。这张纸他带在身边十几年，脑海里尽是年少那张生人勿近的面容。

纸张早已发黄，因常打开折上，导致褶皱的痕迹过重，大部分都已经磨损坏了。

拙尽打开纸张：“这就是太史令。”

孩子们把他围在中间，盘腿坐在地上，嘴里叼根尾巴草，纷纷问：“太史令是做什么的呀？”

拙尽作答：“太史令就是写史书那玩意儿的，比如你们要上私塾识字，要么是三书五经那些看不进去的烂东西，要么就是历朝的记录，方便你们认识如今的太平从何而来，内容不过就是打架打架再打架……然后换个地方打一场特别大的架，再换些人打架……”

“若学究还在身边，你这番言论要吃定好几记竹板了。”

拙尽还沉浸在和孩子们吹嘘中，一时没反应过来，脱口而出：“老子怕他？就算瘸了一条腿照样儿比那老东西跑得快——”

坐在腿上的小女娃拍了拍他的肩膀：“路瘸子，是画里的人！”

薄阳笼罩全身，拙尽不知如何言语，好似做梦一般。

驼他过来的老牛还在打盹儿，踏水的竹板哗啦啦流动。

那人站在船头，背一片阳而来，拙尽面朝阳光，坐得比他低，看不清楚来人的神情。他下意识抓紧小女娃的手：“一个梦怎么能做十五年……”

“我被你吓哭过？”

话语更清晰起来，拙尽“噌”一下起身，没站稳踉跄一下，伏冬立马跳上码头扶住他，两人从对方手心感受互相的暖意。

一如十五年前的雪日，拙尽不再背靠墙壁，独吞热气，伏冬也不再风掩呼吸，心痛难耐。他这一扶像是扶住年少的拙尽，回了梦萦十五年的遗憾。

拙尽不确定道：“……伏冬？”

伏冬点头：“嗯。”

拙尽又问一次：“伏冬？”

伏冬又点头，抓紧拙尽的手：“嗯，是我。”

拙尽再问：“你怎么……这里离大内有八个多月的路程。”

伏冬顿了顿，嘴角勾笑，回答道：“听闻有人造谣我，我是来吓回去的。”

手中传来温度，拙尽猛地想起作废的腿，他借力站直，同伏冬隔了些距离，故意将瘸腿藏在身后，侧着身子不面对伏冬。

伏冬却掰正他，让两人面对面。垂眸看见纸上的自己，伏冬问：“这是小时候的我，大了可还认得？”

风打眉梢，孩子们少不更事，只见一向开朗的路瘸子攥着一男子的衣角，鼻涕眼泪糊成一团。

那男子干净的湖蓝云绣衣裳被一顿乱擦，他也不嫌弃，还就着路瘸子低下的头将其带进怀里，让其埋首颈窝，呜咽闷声渐起。

海浪吞音，薄夏微暖的夕阳红光一片。伏冬轻贴拙尽耳边，仿佛回到那年拙尽吃醉酒，他似那般低声道：“好久不见。”

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