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穿过在诸境界中充当通道的清圣桥，再走上一段碎石遍地的小路，便到了霓霞山。

羽国群山之中，霓霞不够高、不够陡峭，内无嶙峋怪石，景色也稀松平常，它能叫头一次来到羽国的外境人记忆深刻，一小半归因于往日围绕霓霞设下的关卡。霓霞山是羽国抵御入侵的头一道屏障，也是外人见到的第一张羽国面孔。

另一些人——博闻强记的读书人——提起霓霞关，便如数家珍地报出若干名字，从外号“万军无兵”的策天凤，到忠奸难辨的比鹏将军，再到与霓霞山的命运隐隐相连的霓裳公主，她为救胞兄雁王于颓势，付出了极大代价。有人传说，正是痛惜早夭的妹妹，极有明君之风的雁王才一意抛下染血的玉座，孤身云游海外。一别经年，此地曾发生的恶战、含恨而终的亡灵，如今只是游人挂在口头的谈资。

梦虬孙对别国历史兴趣有限，在他身边充当向导的羽族少年兴致勃勃讲了半天，也只从挂在腰侧的布口袋中掏出两枚青枣，“讲老半天，你不渴吗？”

羽族少年小口吞咽爽脆的枣肉，对一身苗人打扮的梦虬孙咧开嘴笑笑，“还好还好，能博人客一笑也算值了嘛。”

梦虬孙作势掏了掏耳朵，“上次来的时候你就讲过全套雁王传奇，这次来还是一样，下个月要是还过来，大概我能反过来背给你听。”

“哎呀，”少年口齿不清道，“霓霞关的故事就是这样动人呀。”

梦虬孙没吭声，只胡乱搓揉少年后脑的头发，换过话题道：“好了，快领我去见你们老大。——他该不会又跑去挖野菜了吧？”

“不是野菜。”不知蹲了多久的年轻人抖抖蓑衣站起身。他个头偏高，脸颊瘦长，两眼眯起，手里捏着一袋土，看着像鹬鸟，名字却叫阿雀。据他说，羽国起码有一万个阿雀、五千个燕仔，旁边嘿嘿笑的傻小子倒是有个少见的名字，叫翼生。见梦虬孙抬高眉毛，阿雀便慢吞吞地说：“这里的土质不好，不能拿来种吃的。”

霓霞之战让这片土地元气大伤。被火药、盐粒与其他东西污染过的土壤贫瘠且富有毒性，即便引来地底深处的净水灌溉，种出的蔬食也不宜入口。雁王逊位后，被派来治理水土的官吏更被先后撤走，霓霞山居民只得自力更生，向边境另一侧的中原赊购粮食，好在对战场有兴趣的文人到此一游，总要捎个纪念品回家，半个拳头大的霓霞山石能换几袋口粮，岂不便宜？这帐人人都会算。

当然，霓霞山自有别的谋生之道。

五万大军曾在此盘踞，拔营追击策天凤时走得匆忙，留下许多辎重不及带走，便一齐被山崖吞没。羽国的火器领先中苗一整个世代，对渴求以小博大的鳍鳞会而言，正是千金难求的无价之宝。倘若眼前这位自称手头控制着三成火器的年轻人不曾爽约，此时昔苍白大约已枕着空钱袋心满意足地睡着。

阿雀对梦虬孙的来意一清二楚，客人亲自找上门来，他也只能细细解释火器不便交付的理由：突降大雨，又兼保存不当，火药走潮，炮筒生锈，总之，交货是不负责，一时毁约是为了更好地履约。这里面的逻辑很有可追究之处，顾及已付的定金，以及表弟冷冰冰的吊梢眼，梦虬孙只好在原地多留几日，等待正酝酿的解救之道能平安瓜熟蒂落。

“我拿你们给的钱去换了别的货，”又蹲到地里的阿雀信誓旦旦，“免担心，是从正经地方来的，量不太多，品质一定好。”

蹲在他身旁的梦虬孙疑道：“什么正经地方，羽王宫喔？”

阿雀竟还认真想了想，道：“那里太远，来回走一趟耽搁时间，到晚了你们又要讲，当然不是。”

总之，这十二分可疑的“正经地方”，多半是地方军的军备仓。能将这些东西拿来偷卖，该说是羽国的官吏胆大包天，还是霓霞的日子已如此难过，连官吏也须靠小偷小摸来赚活命钱——圈了大片平原沃地拿来种菜的中原人可不做慈善，赊购最终也要清帐。来羽国游玩的冤大头已不如过去那么多了，更新鲜的战场已诞生在太虚海境，在死去无数波臣的南方。

梦虬孙拍拍额头，道：“我不管，反正说好七天就七天，七天后还拿不出东西，就只好请你把定金全部还回来。全部，你明白吧？”

正往土里撒药粉的阿雀敷衍地点头，“明白、明白。”

梦虬孙在山顶无所事事住了三天，到第四天，阿雀火烧屁股般冲过来，“长角的，我把定金退你好不？”

梦虬孙正陪阿雀族中的其他儿童做游戏，将骨肉轻盈的羽族小子抛起来再接住费不了事，他们也好哄得很。梦虬孙放下幼童，将阿雀揪近了仔细端详，沉声道：“谁出了高价，有多高？”

阿雀叹口气，道：“能让我翻倍退你定金那么高。”

“出价人是个女的？”

阿雀“呃”了一声，梦虬孙眯起眼，他已猜出几分来截这批军火的是谁。智者自诩走一步看三步，指不定那条没心肝的鲛人在昏死前就已想好要来接收这批“无主”的行货，还真亏她性格沉着，确定事成之前从不与人通过声气，才叫此事搁置至今。话又说回来，即便欲星移当时的谋算没能得以践行，因这场“合宜的”内战而死之人也已够多了。

翼生兴高采烈的声音从门外传来，“大姐姐，你猜怎么着，接下来，那策天凤竟然……”

与翼生一同缓缓入内的女郎风姿如玉，她与梦虬孙才打个照面，唇角的笑意便加深了。

“好久不见，堂——”

梦虬孙的目光落在女郎掌心的小捧雏菊，转头对翼生大喊：“还送她花……你叫她姐姐，可知这女人的年纪完全可以做你妈？”

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“堂弟，”欲星移拨了拨茶叶，将茶碗端起，“一别多日，你近来想必过得不错。”

阿雀嘴里念叨着“非礼勿听”将翼生和其他孩子轰走，又过于体贴地将门掩上，他自己也跑得飞快，梦虬孙在背后叫了几声也不回头，显然是铁了心要让这对关系复杂的堂亲独处。

梦虬孙翻了翻眼皮，“看到你就好不了了。”

欲星移道：“有这样灵敏吗？”

“闲话少说，”梦虬孙径自揭破对方来意，“你来这里，是为家雀手里的那批军火。”

“哎呀，”欲星移笑语盈盈，“堂弟这不也是嘛。”

“故意带着那么多金银来找那头家雀，是怕这些子弹最后会喂给鲲帝，”梦虬孙见她笑就上火，话中不觉夹枪带棒起来，“还是觉得，与其继续担惊受怕，不如索性杀光鳍鳞会和南边的波臣，也算一劳永逸？”

“堂弟，”欲星移微微垂首，她出身名门，其母又是一时闻名的闺中女杰，若她着意运用贵族女子天经地义的武器，谁又能对她抱持更多戒心，“假使我有半分你说的心思，你认为，你还能好好坐着和我说话吗？”

自然，她还是更喜欢用男人的方式交流。

“喔，是啊，”梦虬孙冷笑，“得多谢师相不算计之恩才是。你想我怎么谢，”他指指脑门，“把这颗头剁下来双手捧给你吗？”

“堂弟，”欲星移难得收起那副故意为之的油滑强调，“你从未想过要听我的解释。”

梦虬孙的心沉了沉。

想想刀叔！想想八爪！想想……想想多少年前，因师相轻轻放过而肆意鱼肉波臣的边境官吏，想想被当成棋子蒙在鼓里十年的自己。她能解释什么呢，难道他不该恨她吗？

梦虬孙捏紧拳头又松开，最后抱起手臂。“普天之下，除了北冥封宇，究竟还有谁会相信从这张嘴说出的话？少做没必要的事，我不会相信，你也免去口舌功夫。”

欲星移笑了一声，又换了话题：“鳍鳞会与王城已签下停火协议，对霓霞火器这样执着，没有太大必要。”

梦虬孙并不买账，当即反驳，“说这些假文酸醋，你不也跑来替鳞王来求火器了吗？”

欲星移徐徐道：“探子回报，鳍鳞会不久前正忙于四处购入军火，未免万一，王城也需做好因应。”

梦虬孙心中恼火，一时不知该如何回击，索性学昔苍白惯常的挖空口吻道：“反正什么都赖给鳍鳞会就对了，总有一天，王城怕是连三王之乱也要扣给波臣啰。”

欲星移叹息一声，“堂弟实在咄咄逼人。”她拄着拐杖缓缓向门口走去。梦虬孙看她面色不佳，行动迟缓，多半仍是痼疾未愈。拐杖才越过大门，拐杖的主人便几乎在门槛上瘫软下去，她避开梦虬孙伸到眼前的胳膊，勉强支着拐杖起身，“今天不是说话的时候。”

梦虬孙张了张口，却没说出半个字。不知从哪冒出的羽族青年抄着双手道：“商量完了？”

鲛人拖着沉重的步伐渐渐走远，梦虬孙抬起手，猛地拍上两颊用力搓揉，阿雀吓了一跳，“唉，这、这是干嘛呀！”

梦虬孙将自己从头到角揉了一遍，随后一把捉住羽族青年的手腕，“去找个背夫来，不对，去弄个背人的筐子来，要牢靠点、能把‍‍‎‌‌成‍‌‎人‌‎‍一路送下山也不怕松开的那种。”

“啊？”

“就凭那两条……瘸腿，”梦虬孙按揉眉心，用谁也听不清的声量说，“总不能叫她自己走下去。”

欲星移自有打算。

托往来游客的福，住在山顶的羽族已十分习惯让出巢穴一角，细心些的主人甚至会将房屋按照外境流行的风格布置。被欲星移选中栖身的房屋属于一对‍‌兄‎‌‌‍妹‍‌‍‎，长于观察的阿雀如此解释：这家有浴缸。妹妹的未婚夫死在垮塌的矿穴中，哥哥却与来采矿的苗人合作发了一笔小财，足够用来起一座新房。以霓霞的平均水平衡量，这栋勉强凑足设施的小屋称得上舒适，因而备受外境客人的喜爱。

“鳞族走到哪都离不开水嘛。”阿雀说，“我们就不一样啦，这里平时吃水基本靠挑，要洗澡的话就得多跑几次。现在还好，再冷点可真要了命了。”

迎面而来的两个汉子手中提着空桶，他们与阿雀打过招呼，便飞一样地往下跑。

“看到鬼，”梦虬孙吸了吸鼻子，汗水沿着鼻尖滑落，“这里面都是什么，怎么重成这样子……”

其时两人正背着半人高的口袋艰难前进，阿雀安慰客人好继续上行（“过一会就可以喝水了！”），抓起领口擦了擦汗津津的下巴，“都是些吃的用的，山上可是什么都缺啊，兄弟。”

在清圣桥被意外建起之前，开着山地越野车的商人便已定期送来食物和成衣。一些手中有闲钱的霓霞人，譬如那位挖空心思招待女性鲛人的哥哥，甚至会专程向商人下订单。自商人手中散入霓霞的商品，从云洲儒侠为主角的小人书到聆秋露的唱片，数量稀少，品种甚多，谈到那位声闻四海的女歌手时，阿雀甚至笑了，对梦虬孙使劲眨眼，“该不该有的，都有。”

梦虬孙可不希望肩后塞着奇怪的东西，“开箱的时候千万不要叫我。是说啊，把来买东西的人客当免费劳力真的好吗，而且这都什么时候了，你是不是也该满足一下我这边的需求？”

“哪的话呀，”阿雀直接忽略后半句，乐呵呵道，“我们不是兄弟吗？”

同羽族商人称兄道弟恐怕没太多好处。梦虬孙道：“是兄弟就快点把货送到。鳞族喜欢水，可不是喜欢脱水，再这样拖拉下去，我的手下可能会以为我已经死掉然后直接篡位。”

“然后还是要再派下一个人客来取货嘛。”这名狡猾的羽族商人如是说，“你得多点耐心，兄弟。”

距离阿雀许诺的交货时间又过了数天，为第一时间接收货物，梦虬孙坚持每日与他同进同出，正是防止此人在眼皮底下与那条鲛人暗度陈仓。欲星移不可能在全无后援的情形下虎口夺食，即便是梦虬孙也提前安排了几名接应的鳍鳞会成员，他们不在山中，是因为羽国干燥多风的气候对波臣的呼吸系统负担过重，欲星移也受同样的不利约束。她不会有太多协助者，否则很难在昔苍白的耳目下通过清圣桥直达霓霞。

最大的问题还是在于货品本身。所谓军备仓流出的行货与相关的运输计划，基本全靠阿雀一张嘴皮子支撑，基于过去愉快的合作关系，梦虬孙倒愿意相信他给出的理由：从地方军备仓到霓霞须经几道关卡，每一道都要仔细打点，偶尔会有因守关人被更换而沟通不畅的情形。但说到底仍是钱的问题，幸而那暂时与鳍鳞会无关。

两人将包裹卸下饮水休息，远处陡然传来沉闷的声响，连带脚下的大地也微微震动。这应当不是地裂。梦虬孙用胳膊撞了撞羽族人，“刚才那声怎么回事？”

“开矿啰。”阿雀拧开壶盖，往嘴里倒了点水，“之前不就说了吗，霓霞底下有奇矿，要造上好的武器，非得用这种矿不可。”

梦虬孙道：“外人也能来采吗？”

阿雀挠了挠头壳，“当然不能。王上宅心仁厚，不忍普通的羽族私造火器贻害自身，在霓霞的矿区动一铲土都是杀头的罪。”他想了想，又添了句，“得有王上下诏才成。”

从雁王手中接过御座的是与其血统最近的旁支堂亲，号为“鹭王”。鹭王即位之初，便在宗室的鼓舞下颁布了大量诏文，主要是为安抚在雁王治下备受冷遇的世家贵胄，另一些则着意于撤回堂兄治下过于激进的政令。他是个温和的人，羽国四境的边民如此听说，他一步也不离开自己的王宫。空白的诏令不比被禁止的《羽国志异》更难获取，羽族人也自有从霓霞获利而不至人头落地的法子。显而易见，雁王离去时留下一个窟窿，而鹭王怎么也填不满它。是战争带走了雁王，战争也带走了一切。

昔苍白在梦虬孙临行前便警告，对于别境事务，最好还是别太放在心上。他能假装对霓霞发生的一切毫不在意，好像切断的手指本身已不在乎任何疼痛，然而他总是免不了去想：选择住进山顶那栋宅邸的欲星移，难道对此地发生的事一无所知；在翼生或他人的陪伴下尽览被焚烧发黑的石壁时，是否能发自内心感到惬意。

在海境，他痛恨她自恃全知任意牺牲人命的傲慢，在此处，又免不了为她的冷淡而发怒——将海境整个捏在手心的女人竟对此地延宕至今的绝望无所觉察。在那具美丽的皮囊下，她的心干涸得像午夜的沙漠，他仍不能对她彻底绝望，仍孜孜不倦地追问：为什么你是这样的人？

“好了。”阿雀将梦虬孙拽起来，“干活、干活。我爹老说，不干活就没饭吃，这可是最有道理的话了。”

还是别去想她为好。

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