“为什么？”加布里埃问

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水壶回到炉火上。因为刚刚的磕碰，黄铜表面多了一处明显的凹陷。水发出嘶嘶声，还没沸腾，不过快了。

从河上来的浓雾翻过了广州的城墙，天色在白和灰的磅秤上稍稍往灰倾斜。

“为什么？”加布里埃问。

年长的通事把几缕松脱的白发绕到耳后，看着小火炉。水烧开了，蒸汽把壶盖顶得当当作响。他拿起铜壶，把热水倒进等候已久的茶叶里，这才将注意力转向来客：“先来找我的是海关。林大人，林彦添，知不知道这个人？管税的，不知道也无所谓。他说，巡抚想和一个‘精通夷务’的人谈谈。只能是我了，没有别人，总不能让他们找张通事，那个人的葡萄牙文二十多年都没有长进。”

“‘鸦片。’巡抚第一句话就提起这个，我才刚坐下，连茶都没喝。他说葡萄牙船最近‘太猖狂了’，想在上面安插眼线，看看船长把鸦片卸在什么地方。他原本想派我去，但布政使说这样太显眼了，所有外国船长都认识我。不如买通一个番鬼，让他代为打探，降低葡萄牙人的疑心。海关的林大人也出声附和。一讲到夷务，巡抚一般都听海关的，海关里面都是本地人，和洋人打交道十几二十年了，巡抚三年一换，哪一任都没兴趣了解夷务。我提出帮忙推荐可靠的洋人，但是，意料之外，巡抚怎么也不愿意雇佣番鬼，认为他们不老实，难保不和葡萄牙人串通瞒上。”

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