八月时节，大房最有出息的穆谨之妻兰氏与其一子一女穆茂穆蓁回了金陵。

许久未见，大房众人自有一番亲热。

兰氏带了帝都城中时兴头面两具，给穆茶与戴恬，因头面镶着一红一紫宝石数颗，很是贵重，女学下课后，二人一同来了大房请安。

兰氏与穆蓁安置在翡翠阁，但毕竟得先拜见长辈，故二人先去了芙蓉居。

方老太太见了二人，穆茶并未见过五岁便在帝都的穆蓁几面，便问道：“方祖母，蓁姐姐怎幺不在？”

话落，方老太太面色平和，“舟车劳顿，好好歇息也就是了。”

戴恬天生察言观色本领强，但她默不作声喝茶，照理说，穆蓁才是方祖母嫡嫡亲孙女，纵使方祖母喜欢疼惜她，也不至于越过亲孙女去，除非......

辞别芙蓉居，穆茶低声道：“哪有回家数日，还不伺候在长辈跟前的道理。”

戴恬眉眼淡淡，只轻轻摇头。

行至翡翠阁，一伶俐丫头引了二人入内，兰氏笑意盈盈，“茶姐儿我是见过的，表姑娘倒是头一回见。”

戴恬观其面容寡淡，说话间自有圆滑意味，便柔声道：“感念谨大太太关怀，恬儿心里欢喜。”

活脱脱一深闺文静淑女，不出挑也不出错，兰氏抿唇，笑意不减。

正说着话，穆蓁携丫鬟入内，“两位妹妹好！”此人一边说着一边坐下。

兰氏笑斥：“姐妹面前，还不庄重些？”

穆蓁或许是长于帝都的缘故，眼梢微擡，盛气凌人溢于言表，偏是尖嘴猴腮模样，配之话语不知轻重，令人心生不喜。

“你就是差点和苍弟定亲的三房表姑娘咯？”穆蓁眼神探究，问道。

穆茶自小在陈老太太明里暗里讽刺中长大，最见不得此番做派，勾唇回道：“蓁姐姐从哪里听来的胡言乱语，别不是被下人蒙蔽了。”

戴恬眼眶微红着接力，朝兰氏道：“可不是，若这祸根不除，坏了我的名节事小，可别扰了谨伯父家宅安宁。”

见二人一唱一和，兰氏表情微僵，忙劝道：“我一定好好查查清楚，表姑娘可别哭了。”

本欲再言的穆蓁被兰氏凶狠目光一瞪，只满脸不服地臭着脸。

是以戴恬总算明白方老太太为何膝下寂寥之缘故，寻常大家，留了姑娘在老太太房里养着，既给长辈添了热闹，又全了孝顺之名，往后说亲也很有益处。

可兰氏不舍母女分离，方老太太当然不自讨没趣，况穆蓁性子愚钝，她也并不十分喜欢。

话说回寿宴当日，女客依旧安排在蓬莱楼，戴恬不由忆起穆茗宽阔的后背，有力的臂膀，但如今大了两岁，在如何也不可能发生当初之事。

刘沉冬作为三房准长媳，此番寿宴必要出席的，她坐于马车之上，得了母亲吩咐掀开车帘查看，与驾车的刘逢初对视，眼波平静地掠过，车帘缓缓落下，刘逢初眼睫微敛。

方老太太过寿，祝贺之人络绎不绝，其母家方氏亦派人前来，方太太带了女儿方红，意在宴席之中寻找得意女婿。

方太太属意穆苍，故特意与曾氏攀扯交情，见其生育过后仍旧弱柳扶风，杏眼桃腮，谈笑间风情若若，心生淡淡不悦，哪有媳妇这般顺心的？丈夫连个通房也无。

看来穆访名声传播在外......

曾氏性子柔中带刚，开口撵人，“方太太快些入座吧，我现下事多，待会儿定要敬你一杯。”

方太太只好告辞。

方红也算是富贵窝里长大，但这人天生处事小抠，与出手大方的穆蓁一见即合，二人叽叽咕咕说了半天，发现都不喜欢戴恬。

方红脸颊圆圆，羡慕其下巴尖尖。

穆蓁眼睛小小，羡慕起眉眼带电。

说来说去，决定让丫鬟在其衣裙上打翻茶盏，让其丢个大人！

戴恬早发现二人暗中偷看的眼神，只陪着徐老太太看戏，装作不知。

见穆蓁贴身丫鬟眼神躲闪地捧了茶过来，她猜到一二，本可躲过，但她觉得不如将计就计。

去了蓬莱楼下隔间，戴恬刚脱下衣裙，却发现带的衣物全都不翼而飞，正准备唤桃枝，却被一男子捂住嘴，抱个满怀。