漠风卷沙日色昏，固阳门戍胡天尘（2）

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依兰朵在延州府衙里头无聊翘脚，见夏辙带了叶念秋回来，忙跑出来迎接。

“刚看到押了好多人回来，”她看看叶念秋，“是不是被拐啦？”

叶念秋疲累地点点头。

“幸好官人来得及时。”

邱恒妍还是那身老人家的服饰，手里拽着带毡帽的假发甩着玩。

“待会进去记个录书就可以走了，”她看向夏辙，“我爹前些天还在念叨你呢，要不要去看看他？”

夏辙略一思忖，道：

“得空了会去的，邱将军还在固阳关么？”

邱恒妍摇头：

“前阵子跌了一跤，被我娘押在家中休养，固阳关那头我阿兄守着。”

“既如此，到时我也一并去看看，”叶念秋也道，“顺便见见兰姨。”

“这么水灵的小郎君，我娘见了必定喜欢得紧，”邱恒妍笑道，“行了不说了，我先进去了。”

“我在外头看到有卖醪糟的，”待邱恒妍进了内间，依兰朵道，“你们要不要来点？”

“你自己去买吧，我们也得进去，你在外头等我们吧，别在府衙里头吃东西。”

依兰朵点点头，欢快地跑了出去，叶念秋叹了口气，迎上夏辙坦荡的目光。

“走吗？”

叶念秋几经犹豫，还是道：

“你真的，要和你家里人……”

夏辙听懂了他的未竟之语。

“我说好的事肯定会做。”

“可我还……”

“你点头了再去，”夏辙认真道，“你不愿意的事我不做。”

叶念秋抿唇。他不是死人，夏辙的满腔热忱他能感觉得到，若无意就不该一直吊着人家，但若要把话说死说绝，他又下不去那个决心。

开景诗会对接如流，太学辩坛舌战群儒，诸文诸事都能盘出个清晰条理，却在遇上夏辙的一颗真心的时候乱了分寸，什么都理不出来。

他算计来整理去，始终盘不出那个让自己心安理得拒绝的理由，那欣然接受的由头却又不肯轻易落地，叫他不知该如何拒绝，也不知该如何接受。

走到普通兄弟这一步就该停了。他暗想。但心里头总有一处地方在说不该。

“先进去吧，还要留录书呢。”

得到这样的回应夏辙并不意外，他心中暗叹，也没能掩住面上的失落，跟上了叶念秋的脚步。

待到二人从府衙里出来，已是日头西垂，依兰朵在外头不知等了多久，见他两人身影，抬手摇了摇手指上挂着的两个醪糟小罐。

“接下来去哪里啊？”

“不早了，我们明天先去趟固阳关，”叶念秋看向夏辙，“然后么，夏二郎君，你是延州本地人，指条明路吧，我们先去找个客栈落脚。”

延州城虽城建环境不如开景，但繁华人流却是半点不输，更别提地处西北要枢，自大荣与西夏休战以来，商贸往来频繁，甚至通往了波斯。

游商来往延州，为沟通或多或少会些口音各异的官话，因而能打听的消息更是四面八方来。

只不过再怎么四面八方，也不是什么都能打听到。

“沟通东西的商路由西夏把持，若不答应他们的要求便不让通行，”叶念秋转悠了一圈，落座道，“走天门山算是绕了路，成本增了，却不得不走。不过说是海路将开，想来延州这边也繁荣不了多久了。”

“我这边听说，那天门山闹鬼呢，”依兰朵自告奋勇也去打听消息，反被游商哄着买了串金饰，自己还觉得赚了，“因为绕路，所以进城赶不及，基本上都会在天门山那头歇一晚，我听他们讲，山里头晚上有怪声，还有鬼影！吓得他们晚上都不敢起夜。”

“天门山怪石嶙峋，夜里头看本就诡异，”夏辙被叶念秋勒令留在原地看桌子，只能分享些自己知道的，“只不过延州巡查没之前那么严了，我怕那帮上一教余孽已经出了城。”

“出城不出城，我们明天还是得去固阳关。”叶念秋作了总结，“翻来覆去都是这么些东西，睡觉去。”

延州虽地处边陲，入了夜却也是如开景一般的华灯如昼。叶念秋趴在窗边对着城中灯火发了半天呆，左右睡不着，决定出去逛一逛。

街边人群无一例外手里提着灯，脸上带着个花里胡哨的面具，携家带口在道路上散步。一问才知因延州戒严，本应在年初的天灯节被推迟到今天，百姓放了松，过节的热情更比以往。

延州风俗混杂，什么节都能蹭一个，月月都能有几个节可过。叶念秋跟着人潮走了一阵，从街头到街尾，满街满巷都挂着奇形怪状的灯笼，路人提灯带面具是为了扮鬼，却也不是为了悼念先祖云云，大人们图个节日气氛，稚童们却相互攀比谁的灯最奇怪最夸张，以争谁是街上最强的“鬼”。

叶念秋在人潮中没来由的感怀，邪花也罢战乱也罢，再大的祸事来了，日子还是要过，死人死了，活人总不能跟着一起死。听闻天机卫走后，衡州又恢复了往日的秩序，水溪镇空了，衡州城却不能跟着一起空。

耍着灯的小童抬起头，指着天欢声叫着，叶念秋抬头看去，只见数不清的灯放飞，色彩缤纷，宛如天上彩星。

一盏灯从叶念秋身侧伸出，他回头一看，一个高大身影戴着个滑稽的黑犬面具，浴着灯光，默默看着他。

“我不知道天灯节原来推到了今天，”夏辙把提灯握到叶念秋手中，“不然我肯定带着你从头逛到尾，带你看天灯节，还有延州。”

想了想，他又补充：

“还有依兰朵，不过我看她睡了就不叫她了。”

叶念秋手中的提灯花了大巧思，工匠以多根木条来回穿梭编织出一圈圈的藤，上头又以细木条缀出千奇百怪的花果，中间镂空，里头做了个球一样的灯架，雕出花纹，无论提灯怎么晃，里头的灯架都能保持水平。

“你要不要也戴个面具？”

夏辙手上拿着个白色面具，看花纹似乎是只狐狸。叶念秋接过面具也不戴上，只晃了晃提灯，示意夏辙跟上。

两人就这么慢悠悠踱着步，谁也不说话。旁传来几声欢呼，一盏庞大的凤凰灯缓缓升天，追上另一盏姿态夸张的狮子灯。

人群渐稀疏，街尾就没那么热闹，叶念秋站定回身，他站在人潮边缘，一手提灯一手拿着面具，默默看着欢声的人群。

在夏辙眼中，叶念秋一直是入世的，逢源的，到处都有他的结交，无论到了哪里都有美酒‍‌‍美‎‍人‌‍在等着他。可在今夜天灯节的边沿，他又觉得，叶念秋是遗世的，淡漠的，他身上不染一丝红尘，宛如独立山岩俯瞰人世的谪仙。

一股冲动从夏辙心头窜出，他伸出手，覆住了叶念秋提灯的那只手。

相比于夏辙，叶念秋堪称娇小，他的脸他一掌可覆，他的踝他一手可握，他轻易包住了他的手，厚茧盖上细腻。

“走吗？”

“人太多了，有没有别的路？”

夏辙从叶念秋手中接过提灯，交握的手却没松开，他提着灯牵着人，拐入了一条僻静的巷道。

“若我一直不点头，你打算怎么办？”

人群的喧闹隔了几道墙传来，夏辙牵着叶念秋慢慢走着，不曾停顿。

“那不点头就是，只要你不烦我，还愿意让我跟着你，那不点头也无所谓。”

“可我烦了你呢？我不想再见你，你却天天在我面前晃。”

“那我就躲起来不让你看见。”

叶念秋勾了勾唇，但夏辙没看见。

“你不想个法子改一改自己？说不定改好了，我就不烦你了。”

“你烦我只会是烦我这个人，那我怎么改你都不会高兴。”

“那你怎么办，我见不到你高兴了，你不就不高兴了。”

“你不高兴了，我得想法子让你高兴，”夏辙侧过头，默默看着叶念秋，“我怎么样无所谓。”

“可我现在就有些不高兴。”

夏辙有些慌乱：

“为什么？”

叶念秋压下笑意。

“没有为什么。”

“你哪里不高兴你就说，我帮你……我帮你解决。”

叶念秋低低骂了一声“呆瓜”，他知道夏辙听得清，夏辙无所谓挨骂，他只想知道叶念秋不高兴在哪里。

“夏辙！”

一声中气十足的怒吼打破了夏辙的思考，一阵破风声传来，叶念秋向前一步抬手接住——是个油纸包，摸着还热乎，似乎装着什么吃食。

却见夏辙神情紧张，连忙把叶念秋藏到身后，提灯晃动，晃出了从岔路中怒气冲冲走出的人影。

“我就知道是你，混账小子！躲什么！”

夏辙支支吾吾身体僵硬，叶念秋看到来人与夏辙相似的眉眼就明白了大概，心头也爬上了几丝尴尬。

“大、大哥，我……”

哪怕夏辙高了夏辕半个头，面对这个年长自己七岁的兄长还是会怯声。

“之前听老关说我还当他唬我，你现在都敢断……”

锤了夏辙一拳，正怒目斥责的夏辕一见叶念秋就息了声。

叶念秋一手还被夏辙握着，只能尴尬行了个不伦不类的礼。

“夏大郎君，”他斟酌着词汇，“三年前惜芳楼谈香会一别，近日可好？”

夏辕看了看叶念秋，又看了看两人交握的手，再看看自己弟弟的脸，毫不留情扇了上去。

“畜生！”他骂道，“娘知道了该怎么办！”

夏辕这一巴掌毫不收力，夏辙偏了脑袋，道：

“我会亲自和爹娘说明，只要……只要他愿意！”

夏辕又看看两人交握的手，此时两只手终于意识到不对，连忙松开。

“叶小谷主，你不用怕，是不是这个畜生强迫的你。”

明明是年长者却被怀疑被人欺负，叶念秋心情复杂。

“不……夏大郎君，这、这有些难说，是……”

“是我强迫的他，”夏辙抢白，“我会负责，大哥你当初教过我，若与人有了肌肤之亲就该……”

“是这种负责吗！”夏辕愤怒地打断，“我是这么跟你说的吗！混账！”

他又深吸了一口气，强迫自己冷静。

“听着，你嫂子就要临盆了，娘这几天紧张的很，你就先别带人回去，回了也别什么话都说，明白没有？！”

夏辙回答地中气十足：

“明白！”

夏辕叹了口气，不想再说话，从叶念秋手中接过油纸包。

“大哥你今晚怎么在这？”

夏辕扬了扬手中油纸包：

“你嫂子偏要吃依阖大爷家的麻饼，别的都不要，我不得来给她带？”

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被某期待已久的续作创到了 缓慢恢复心情中